仏教と桜の関係～関東の桜の見どころ寺院4選もご紹介

春色に染まる桜の時期がきました。さあ春本番ですね！

こんにちは。ほと子です。
コロナ禍が明けつつある今年、みなさんはどこにお花見に行きますか？公園以外にも、自然豊かで庭園なども備えている寺院は、絶好のお花見スポットです。

今回は、桜と仏教のつながりとともに、関東エリアの桜の名所寺院をいくつかご紹介します。

1,桜と仏教のつながり
 2,花まつりとは？
3,増上寺（東京都港区）
4,深大寺（東京都調布市）
5,建長寺（神奈川県鎌倉市）
6,喜多院（埼玉県川越市）
7,まとめ
 8,ほと子’s choice

桜と仏教のつながり

今や春の恒例行事になっているお花見。その起源は、奈良時代に貴族が梅の花を見て楽しんだことが始まりだという説があります。その後、平安時代になると、日本古来の植物である桜を、春の花として愛でるようになったのだそうです。

花を愛でていたのは貴族だけに限りません。春は農民にとって田畑の準備を始める大事な時期です。農民たちも春の到来を喜ぶとともに、その年の五穀豊穣を願う祭事として、花を愛でる行事を行っていたそうです。

現代のようにお花見を楽しむスタイルが庶民に広まったのは、江戸時代以降といわれています。

お寺には桜が植えられていることが多いです。極楽浄土を表現するために、寺では庭園に多くの花を植えました。花の咲く木の中でも人々に人気がある桜を植えたようです。そのため、寺院の庭園も桜の名所として知られるようになりました。

また、桜がパッと咲いてサッと散る姿は、仏教の教えである「無常」につながるとされています。さらに、仏教の大きな行事の一つに、4月8日に行われる「花まつり」があります。ちょうど桜の咲く頃に行われるお祭りです。

花まつりとは？

4月8日はお釈迦さまの誕生日です。

この時期には宗派に関係なく、お釈迦さまの生誕を祝う仏教行事を行う寺院や地域が多くあります。キリスト教でいえばイエス・キリストの生誕を祝うクリスマスのようなものですね。

この仏教行事は花まつり、灌仏会（かんぶつえ）、降誕会（ごうたんえ）、仏生会（ぶっしょうえ）などとも呼ばれています。

一般的には4月8日に行われますが、旧暦の4月8日や月遅れの5月8日、人々が集まりやすい4月8日前後の週末に行事を行う寺院や地域もあります。

花まつりでは、何をするのでしょうか。

お釈迦さまは美しい花々が咲き香る花園で生まれ、誕生後に右手で天を指し、左手で大地を指したといわれています。「誕生仏」とは、このお釈迦さまが生まれた時の姿を仏像にしたもの。花まつりでは「花御堂（はなみどう）」という色とりどりの花を飾った御堂にこの誕生仏を安置し、お釈迦さまの誕生を再現するのです。

そして、お釈迦さまが生まれた時、天から甘露の雨が降り、お釈迦さまのからだを清めたといわれていることに由来して、誕生仏に甘茶（あまちゃ）をかけて祝います。
甘茶とは、アマチャの木から作られた独特の甘さがあるお茶です。花まつりには、赤ちゃんの健康を祈願するという意味もあり、甘茶で赤ちゃんの頭をなでたり、みんなで甘茶を飲んで祝うなどします。

過去記事の、こちらもあわせてご覧ください♪
『4月8日生まれのお釈迦様♪花祭りでお祝いを』